拫據聖經《創世紀6-7章》記載，古代人類曾犯大罪，上帝以洪水滅世。只有挪亞在那個時代是義人。神吩咐他建造一隻方舟，要他一家八口，包括挪亞和妻子，他三個兒子和媳婦，連同地上所有動物，一公一母帶進去。同時，他要預備足夠之食糧，以供他一家並所有動物逃命之用。挪亞用了120年，以歌斐木，外塗上松香，建成一艘3層高的方舟。雨降四十晝夜，所有地上的活物無一生還。方舟在海上飄流一百五十日。洪水退後，方舟便停泊在土耳其亞拉臘山上。上帝與挪亞立虹為記，從此不再以洪水滅世。

《聖經》記載，方舟長三百肘，闊五十肘，高三十肘，以今日計算單位，約長135米、寬22.5米、高13.5米。這個比例，在風浪中傾斜60度，也不致翻覆。估計其可用平面空間超過十萬平方呎，比二十個籃球場還要大。立體空間超過1,518,000立方呎，最少等於569卡現代貨運火車的容量。

現今地球動物及水上生物合共90多萬，據專家統計，須放入方舟的陸上動物約有三萬五千種，其中只有少數是巨型的，如長頸鹿和大象。體型細小的動物，如老鼠、貓等很多。所有動物進入方舟後，約為方舟的體積37%，還有大量空間放糧、水及活動。